Jedną z najlepszych sprzedawczyń, z jakimi kiedykolwiek miałam do czynienia, była drobna kobieta po siedemdziesiątce. Kilka tygodni przed przeprowadzką do naszego pięknego, przedwojennego mieszkania, mój mąż Joe i ja weszliśmy do sklepu z oświetleniem na przedmieściach hrabstwa Westchester, trzymając w ręku długą listę zakupów. Natychmiast zostaliśmy olśnieni i zdumieni ogromnym wyborem opraw. Na szczęście powitała nas wróżka. Ann, zaledwie metr pięćdziesiąt wzrostu i elegancko ubrana, przedstawiła się, trzymając notes w dłoni. Muszę przyznać, że byłam zaskoczona, widząc kobietę w jej wieku wciąż pracującą w sprzedaży. Ale była absolutnie niesamowita. Szybko oprowadziła nas po sklepie, od pomieszczenia z wentylatorami sufitowymi, przez dział z żyrandolami, do sekcji z mosiężnymi lampami stołowymi i z powrotem do lady. Odpowiedziała na wszystkie nasze pytania dotyczące jakości, mocy i instalacji, stojąc na palcach, aby dosięgnąć przewodów i oświetlić lampy. Ann wiedziała wszystko o oprawach oświetleniowych. Spędziła z nami ponad godzinę, przygotowując zamówienie na setki dolarów – wliczając w to odpowiednie żarówki. Rozmowy z Ann utwierdziły mnie w przekonaniu, że doświadczeni seniorzy mogą być nieocenionym atutem dla Twojej firmy. Niezależnie od tego, czym się zajmujesz, rozważ zatrudnienie przynajmniej jednego starszego pracownika, przynajmniej na pół etatu. Seniorzy nie tylko mają bogate doświadczenie, ale też lubią elastyczne godziny pracy i prawdopodobnie nie będą żądać sowitej pensji. Pewnego lata, kiedy dopiero zaczynałam swoją działalność, pracowało ze mną dwoje wspaniałych seniorów: moi dziadkowie, Jean i George Coan. Mieszkali u moich rodziców w sennej Dolinie San Fernando i bardzo się nudzili, kiedy pojawiłam się z ogromnym pudłem poczty od fanów. Oferowałam wtedy darmowy poradnik i otrzymaliśmy tysiące próśb od czytelników mojej gazety. Przekazywałam im pocztę do otwierania, sortowania i pakowania. Polegałam na dziadkach, ponieważ nie mogłam sobie pozwolić na zatrudnienie kogokolwiek do obsługi poczty; poza tym była to dla nich idealna praca. George’owi sprawiało przyjemność czytanie listów od fanów i pytań od czytelników. Jean z przyjemnością rozcinała stosy kopert i dołączała do zespołu zajmującego się pakowaniem broszur. Do tego samego projektu zwerbowałem moją nieżyjącą już ciocię Pearl Weissman. Chociaż była zajęta udzielaniem korepetycji studentom urodzonym za granicą i wolontariatem w lokalnej siedzibie Partii Demokratycznej, znajdowała czas, by co tydzień pakować kilkaset kopert z broszurami. Odwiedzałem ją i wujka Sama przez jakiś czas, a potem wracałem kilka dni później, żeby odebrać gotową pracę z ich mieszkania w Santa Monica. Zastanów się, jak możesz skorzystać z mądrości i umiejętności starszych pracowników. Nie odrzucaj kandydatów tylko dlatego, że mają siwe włosy i zmarszczki. Zatrudnij ich.