Powiedzieliśmy, że telewizor nie jest „cyfrowy”. Branża elektroniki użytkowej bardzo ostrożnie podchodzi do denerwowania klientów, wprowadzając dramatyczne zmiany w produktach, które w oczywisty sposób nie mają natychmiastowej wyjątkowej wartości, dlatego sam telewizor pozostanie niezmieniony w perspektywie średnioterminowej. (Nie tylko dlatego, że konsumenci oczekują od telewizora 10 lat życia, przy czym każde gospodarstwo domowe ma średnio dwa zestawy robocze i kupuje nowy co około pięć lat.) Jeśli zignorujemy stosunkowo niewielu wczesnych użytkowników, którzy mogą kupuj zestawy ze zintegrowaną elektroniką cyfrową, średnioterminowy rozwój będzie realizowany przez oddzielne „dekodery”. Dekodery (które, przewrotnie, często znajdują się pod zestawem) są zaprojektowane z myślą o komputerach ogólnego przeznaczenia, pomijając oczywiście wyświetlacz i, zwykle klawiatura.
Dekodery zostały początkowo zaprojektowane do odbioru sygnałów z nadajników naziemnych, ale uzgodniono wspólne projekty, które umożliwią również współpracę tego samego dekodera z cyfrową telewizją kablową lub telekomunikacją „wideo na żądanie”. Istnieje również interfejs telefoniczny, obecnie dla telefonii analogowej, ale może to być cyfrowy. Sygnał cyfrowy jest dekodowany przez specjalny układ dekodera cyfrowego, pod kontrolą procesora. Dostępnych jest wiele standardowych algorytmów kodowania/dekodowania cyfrowych sygnałów telewizyjnych, w zależności od wymaganej jakości, ale branża zmierza w kierunku konwergencji ze standardem MPEG2. Zwróć także uwagę na przerywane pole oznaczone „szyfruj”. Sygnał telewizyjny może być zaszyfrowany aby uczynić go niewidocznym bez zakupu klucza. Jednym ze sposobów włączenia takiego klucza jest umożliwienie komuś zakupu go przez sieć. Jest to jedno z możliwych zastosowań prostego interfejsu telefonicznego. Oczywiście ten mechanizm płatności nie musi ograniczać się do zakupu obrazów telewizyjnych: może być używany jako bezpieczny sposób kupowania wszelkiego rodzaju towarów. Obraz i dźwięk są następnie konwertowane na sygnały analogowe i przekazywane do telewizora w celu dostarczenia w normalny sposób. Użytkownicy komunikują się z dekoderem za pomocą zwykle ręcznego pilota na podczerwień. Menu nawigacyjne muszą być w stanie działać w ramach dowolnego zestawu kluczy o ograniczonym dostępie dostępnego na kontrolerze. Wdrożenie dekodera można osiągnąć przy użyciu zaledwie czterech chipów VLSI: procesora, przetwarzania mediów, dostępu do mediów i komunikacji. To dobrze wróżyłoby późniejszej taniej integracji z samym telewizorem. Oprogramowanie dekodera konstrukcja jest również zgodna z ogólnymi zasadami komputerowymi przedstawionymi w tabeli
Warstwa oprogramowania: Lokacja
„Treść”, na przykład program telewizyjny lub film: Pobierz na żądanie
Kontroluj informacje specyficzne dla poszczególnych treści, np. jak poruszać się po katalogu homeshopping: Pobierz na żądanie
Ogólne oprogramowanie środowiska: Pobierz podczas konfiguracji połączenia
Komputer uniwersalny, multimedialny, system operacyjny : Stała lokacja
Sterowniki urządzeń sprzętowych i kontrola interfejsu sieciowego: Stałą lokacja
Oprogramowanie jest podzielone na kilka warstw, z których każda komunikuje się głównie z warstwą bezpośrednio nad lub pod nią. Warstwy na górze są specyficzne dla bieżącej aplikacji, podczas gdy warstwy na dole dotyczą działania sprzętu w ogólnym zakresie zastosowań. Na przykład w aplikacji do zakupów domowych użytkownik może przeglądać „treść”: katalog multimedialny zawierający szereg nieruchomych i ruchomych obrazów i dźwięku wraz z informacjami o produkcie i formularzem zamówienia. Projektant aplikacji wygenerował zestaw informacji kontrolnych, które łączą różne części obrazów ekranu. Na przykład wybór za pomocą pilota określonej liczby, która jest wyświetlana na ekranie, aby reprezentować „następną stronę”, „formularz zamówienia” itp., spowoduje wysłanie do oprogramowania sterującego polecenia pobrania i wyświetlenia odpowiedni wynik. Zawartość i oprogramowanie do kontroli aplikacji są pobierane do dekodera w razie potrzeby podczas sesji z aplikacją. Na samym dole struktury warstwowej znajduje się oprogramowanie do kontroli sieci i podstawowy system operacyjny; ten ostatni bezpośrednio kontroluje elementy sprzętowe komputera (pamięć, wejście-wyjście, uruchamianie programów) i dostarcza kolejnej wyższej warstwie zestaw instrukcji, które ułatwiają sterowanie tymi elementami sprzętowymi za pomocą instrukcji symbolicznych, takich jak „odczyt”, „zapis” i tak dalej. Istnieje również warstwa między systemem operacyjnym a konkretnym elementem treści: „środowiskiem ogólnym”. Najlepszym sposobem zdefiniowania tego jest stwierdzenie, że to oprogramowanie odróżnia dekoder od komputera czysto ogólnego przeznaczenia i jednocześnie pozwala dekoderowi na przejmowanie różnych funkcji lub umożliwianie do aktualizacji w celu uwzględnienia nowych funkcji. Załóżmy na przykład, że jakiś czas po zakupie dekodera słyszysz, że opracowano nową usługę, która może automatycznie poznać Twoje zainteresowania literaturą fikcyjną i negocjować z bibliotekami i księgarniami internetowymi w celu zidentyfikowania książek spełniających ten profil. Ponieważ Twój dekoder został zaprojektowany w standardowym środowisku ogólnym, możesz pobrać tę aplikację za pomocą bardzo prostych, niezawodnych poleceń, a następnie uruchomić ją automatycznie. Oprogramowanie może być nawet wystarczająco inteligentne, aby aktualizować się o nazwy uczestniczących bibliotek poprzez okresowe pobieranie katalogu. Takie podejście, w którym oprogramowanie nie zawsze jest ładowane do sprzętu w momencie zakupu, ale zamiast tego jest wymieniane i pobierane przez sieć, jest szczególnie atrakcyjne dla towarów konsumpcyjnych, ponieważ może być ustawione tak, aby zminimalizować zaangażowanie w konfigurację i utrzymanie systemu. Innymi słowy, dekoder jest jednym z przykładów architektury sieciowej komputerów PC, o której mowa wcześniej. Dzięki zastosowaniu technik konstrukcyjnych elektroniki użytkowej, dekoder może być sprzedawany po znacznie niższych cenach niż standardowe komputery PC, a docelowo planuje się zintegrowanie funkcjonalności z samym telewizorem, eliminując potrzebę oddzielnego dekodera , zasilacz itp., co znacznie obniża koszty. Już teraz dekodery są sprzedawane w znacznych ilościach, dostępne są również wersje ulepszone. Obejmują one możliwość ostrzegania o przychodzących połączeniach telefonicznych, w tym wyświetlanie tożsamości linii wywołującej. Jako część dekodera lub jako samodzielny dodatek, pojawiają się urządzenia do obsługi poczty e-mail oparte na wykorzystaniu telewizora jako monitora. Co najmniej jeden dostawca STB oferuje zintegrowany dysk twardy, umożliwiający nagranie do 10 godzin wideo.