Rzadko zdarza się, nawet w jednym, zunifikowanym biznesie, aby wszystkie procesy przyjmowania zamówień, katalogowania, zarządzania łańcuchem dostaw itp. odbywały się na jednym sprzęcie, w jednym pomieszczeniu. W naszym modelu wielopoziomowym niemal niejawne jest założenie, że w grę wchodzi pewna liczba komputerów. Muszą one być połączone (w sieci) razem. Jeśli wszystkie znajdują się w tym samym pomieszczeniu, być może nie musimy zbytnio zastanawiać się nad optymalizacją szybkości i kosztów. Ale jeśli są rozdzieleni na terenie kampusu, kraju lub na całym świecie, staje się to poważnym problemem. Zwykle tak będzie. Wiele firm istnieje w wielu lokalizacjach, a zatem tworzenie prawdziwie zintegrowanych, rozbudowanych przedsiębiorstw oznacza, że usługi transmisji danych i głosu muszą działać na duże odległości. Prawie każda firma korzystająca z usług ISP będzie musiała zainstalować połączenie między usługodawcą internetowym a własnymi komputerami. Sposób, w jaki te połączenia sieciowe można osiągnąć skutecznie i niskim kosztem, był i nadal jest obszarem szybkiego rozwoju. Najłatwiej to zrozumieć, śledząc rozwój historyczny.