Niezależnie od tego, czy DES ma słabości, czy nie, nadal lepiej polegać na nim niż na wielu innych systemach, które nie były intensywnie atakowane. W każdym razie równowaga między atakującym a obrońcą nie stoi w miejscu. Jednym z problemów radzenia sobie z postępami w technologii ataku jest zachowanie wstecznej kompatybilności ze starszymi systemami. Zamiast wyrzucać DES, wprowadzać nowy system i ponownie wpisywać wszystkie dane, istnieje tendencja do wydłużania czasu pracy DES poprzez wprowadzenie dłuższego klucza. W rzeczywistości zaproponowano trzy klucze 56-bitowe zamiast jednego, pod nazwą potrójnego DES. Szczególnie preferowaną opcją jest użycie tylko dwóch różnych kluczy, przy czym jeden z nich zostanie zastosowany dwukrotnie. Zdarza się, że dzięki temu odszyfrowanie może być zasadniczo odwróceniem szyfrowania. Niezależnie od rzeczywistych lub wyobrażonych słabości DES, w świecie, w którym nic nie jest pewne, prawdopodobnie prawdą jest, że potrójny DES jest bezpieczniejszy niż praktyczne zarządzanie jego kluczami. Przyjrzyjmy się teraz, jak można złagodzić niektóre problemy z zarządzaniem kluczami .