Wspomnieliśmy już o koncepcji portalu. Ogólnie rzecz biorąc, portal jest pierwszym lub głównym punktem wejścia, jaki użytkownik robi, przechodząc do sieci. Może to być strona powitalna dostawcy usług internetowych; może to być strona główna jednego z głównych dostawców szerokiej gamy informacji on-line, na przykład Altavista lub Yahoo. Portale, które dominują na rynku dostarczania jednego lub więcej obszarów zainteresowania klientów, są znane jako mastery kanałów. Przykładami są główne wyszukiwarki i szereg internetowych kanałów informacyjnych. Głównym celem portalu jest jak najszybsze dotarcie do jak największej liczby potencjalnych klientów podczas sesji online. Dla użytkowników spełnia rolę równoważną z wejściem i przewodnikiem po ruchliwym centrum handlowym. Sprzedawcom zapewnia to dobry sposób na uzyskanie wysokiej frekwencji. Chociaż wielu dostawców próbuje opublikować adres URL swojej strony głównej, aby skłonić potencjalnych klientów do wprowadzenia go do swoich przeglądarek, faktem jest, że wielu klientów, być może większość, uzyskuje dostęp do witryny za pośrednictwem czyjegoś portalu. Odnosi się to do tego stopnia, że wiele e-biznesów czerpie dużą część swoich przychodów (być może całość) nie ze sprzedaży produktów, ale poprzez udostępnianie produktów innych. Technicznie rzecz biorąc, portale są po prostu dość złożonymi witrynami sieci Web o dużej funkcjonalności, z których wiele może być również związanych z witrynami poszczególnych dostawców.