Dla zwykłych użytkowników komputer PC nie jest łatwym produktem konsumenckim do posiadania, pożyczania, a nawet zakupu. Z dala od środowiska biurowego, w którym może znajdować się jednostka wsparcia komputerowego i prawdopodobnie są koledzy, którzy mogą pomóc w rozwiązaniu problemów, użytkownik domowy ma kilka trudności, co może oznaczać potrzebę zapewnienia alternatywnych rozwiązań. Zapewnienie, że maszyna jest wyposażona w najnowsze oprogramowanie, nawet jeśli jest bezpłatne i można je pobrać przez Internet, jest obowiązkiem, którego wiele osób unika. Chociaż regularnie wypuszczane są nowe wersje przeglądarek internetowych, każda usługa sieciowa będzie musiała być zaprojektowana tak, aby poradzić sobie z kilkoma wersjami, niektóre ze sporych rozmiarów, jeśli mają zapewnić szeroki dostęp. Innym problemem związanym ze sprzętem do użytku domowego jest jego podstawowa niezawodność: oprogramowanie i sprzęt komputerowy prawdopodobnie nie są wystarczająco dobre dla krytycznych procesów w domu, gdzie nie ma dostępu do specjalistycznego wsparcia lub możliwości wymiany maszyny w przypadku awaria. Awarie sprzętu PC nie są rzadkością; jedno źródło podaje, że typowa dostępność jest o dwa rzędy wielkości gorsza niż centrala telefoniczna, a z tego powodu standardowy komputer osobisty nie jest akceptowany przez władze telekomunikacyjne do użytku jako centrala telefoniczna w domu. Problemy z oprogramowaniem są jeszcze częstsze: Hatton twierdzi, że defekty pojawiały się co 42 minuty w systemach korzystających z Windows ’95 Professional Office, z których 28% wymagało ponownego uruchomienia. Komputery osobiste to stosunkowo drogie elementy wyposażenia konsumenckiego: gdybyśmy mieli zastosować powszechną praktykę rachunkowości biznesowej, polegającą na amortyzacji ich zakupu przez trzy lata i dokonać skromnego oszacowania na 1000 funtów na maszynę, okazałoby się, że koszt wyniósłby ponad 300 funtów rocznie. Porównaj to z telewizorem o typowej cenie 300 funtów i średniej żywotności 10 lat; czyli 30 funtów. Przy tych założeniach komputer PC kosztuje dziesięć razy więcej niż telewizor. Komputery osobiste są również dość nieporęczne, co nie zawsze doceniamy, gdy używamy ich w pracy lub w oddzielnym badaniu, ale było to problemem w próbach pracy w domu dla pracowników, którzy nie korzystali z zalet zarezerwowanego zakwaterowania. Jeśli komputery PC mają stać się terminalami masowymi, które są naprawdę popularne, mogą zmieścić się w salonie lub kuchni i być może będą musiały wytrzymać pewne fizyczne nadużycia. Może to oznaczać zmniejszenie rozmiaru, być może integrację procesora, monitora i klawiatury/trackera. Może to również oznaczać, że drukarki i tym podobne urządzenia pomocnicze są zakazane. Te kwestie konserwacji i kosztów skłoniły niektórych komentatorów do twierdzenia, że kolejne trendy na rynku komputerów osobistych nie będą zmierzać w kierunku zwiększonej funkcjonalności, ale raczej będą zmierzać w kierunku uproszczonej maszyny, która opiera się na połączeniu sieciowym ze zdalnym serwerem . Jest to koncepcja komputera sieciowego (NC) lub PC-Lite, jak jest różnie nazywana. Pod względem modelu obliczeniowego klient-serwer komputery sieciowe reprezentują opcję „cienkiego klienta”, przy czym większość mocy znajduje się na serwerze. Część tej mocy tam pozostanie; niektóre z nich, oparte na aplikacji oprogramowania, na przykład, może być załadowane do NC, gdy jest to wymagane. Zmniejszy to zapotrzebowanie na duże ilości pamięci w NC, a także zapewni dostępność najnowszych wersji. Firma IDC Corp. przewidziała początkowo powolny wzrost popularności komputerów sieciowych – i będzie to głównie dla biznesu – ale prognozuje, że ich rodzimy rynek przewyższy rynek standardowych komputerów PC do 2005 roku. Czy jest to realistyczny scenariusz? Aby wygenerować świadomą opinię, należy najpierw przyjrzeć się budowie komputera i spróbować uzyskać wgląd w to, jak prawdopodobnie będzie ewoluował.