W przypadku łączy klient-serwer detaliczny widzieliśmy, że przynajmniej klienci krajowi zazwyczaj musieli nawiązywać połączenia za pośrednictwem modemów i sieci telefonicznej. Charakterystyki tej sieci przez wiele lat były optymalizowane pod kątem obsługi głosu i niekoniecznie są tak dobre dla danych. Nawiązywane jest „połączenie telefoniczne” od końca do końca przez wszystkie centrale pośrednie na czas trwania rozmowy, praktycznie bez opóźnień od końca do końca, a ścieżka jest gwarantowana, ponieważ zaangażowane firmy telekomunikacyjne centralnie zaplanowały swoje trasy i wcześniej wspólnie uzgodnili łączność. Jedną z konsekwencji takiego podejścia i bardzo mocną stroną telekomunikacyjnych usług głosowych jest jakość usług. Połączenia, które są podłączone są mniej więcej gwarantowane, że będą działać bez wad lub pogorszenia. Jeśli sieć jest przeciążona, nowe połączenia są blokowane przed wejściem do sieci, zamiast kradzieży zasobów z istniejących połączeń. Co więcej, w naturze połączeń wybieranych kryje się koncepcja sesji: zaczyna się ona, gdy osoba wywoływana podnosi słuchawkę i kończy się, gdy słuchawka jest odkładana. Jednak podstawowy kanał głosowy charakteryzuje się raczej niską szybkością transmisji danych, zazwyczaj rzędu 64 kbit/s, a za jeden z nich pobierana jest opłata czasowa, niezależnie od tego, czy jakiekolwiek informacje są przesyłane, czy nie. Obwody również miały tendencję do bycia jednym, a nie jeden-do-wielu lub wiele-do-wielu. Przez wiele lat połączenia komputer-komputer wykorzystywały zmodyfikowane kanały głosowe lub kupowano prywatne obwody, które były przewodowe w całym kraju, aby bezpośrednio łączyć ich witryny. Wszystkie decyzje dotyczące trasowania ruchu podejmowała firma telekomunikacyjna, a sprzęt klientów był pod tym względem postrzegany jako „głupi”. Pojawienie się sieci lokalnych (LAN) o wielkości kampusu w latach 70. dało początek pierwszej architekturze, którą można określić jako „komputerową” (w przeciwieństwie do „opartej na telefonii”). Tym, co bardzo różni architekturę LAN od telefonii, są stosunkowo krótkie odległości: kilometr długości kabla jest duży w kategoriach LAN. Teraz zdolność kabla do przenoszenia szybkich sygnałów danych jest funkcją jego podstawowej konstrukcji i długości. Ponieważ sieci LAN są krótkie, mogą obsługiwać dziesiątki megabitów danych na sekundę na stosunkowo prostym (a tym samym tanim) kablu miedzianym. Pozwala to na bardzo prostą i „głupią” sieć
Terminale A, B i C są podłączone do tego samego kabla. Kiedy tylko chcą się komunikować, po prostu wysyłają pakiety danych z nazwą terminala nadawczego, nazwą terminala odbiorczego, niektórymi danymi kontrolnymi i samymi danymi. Każdy terminal „słyszy” każdy pakiet, a sygnały są zaprojektowane tak, aby każde uszkodzenie danych spowodowane przez dwa terminale jednocześnie transmitujące mogło zostać rozpoznane, a transmisja powtórzona po krótkim, losowym opóźnieniu. Zauważ, że to terminal, a nie sieć, posiada inteligencję. Centralnej centrali telefonicznej nie ma nic, a także nie ma potrzeby ograniczania szybkości transmisji danych (w ramach podstawowej przepustowości kabla). (Powinniśmy wspomnieć, że istnieją inne, bardziej ustrukturyzowane i mniej „statystycznebiznesowe” protokoły LAN, które nie opierają się na rzadkich kolizjach losowych – Token ring IBM jest godnym uwagi przykładem – ale powyższa metoda współdzielenia kabla tak, jakby był to otwarty “eter” radiowy, jest dominująca, pod odpowiednią nazwą Ethernet.) Jedną z konsekwencji tego podejścia jest brak rozróżnienia między transmisją informacji sterujących (routingu, wykonanego połączenia itp.) a danymi wiadomości, w przeciwieństwie do przypadku telefonii, w którym informacje sterujące mogą nawet obrać inną ścieżkę w sieci niż „ładunek” danych. W przeciwieństwie do mowy telefonicznej i danych faksowych, które są generowane w dość stałym tempie, dane komputerowe są zazwyczaj bardzo „przerywane” .
To z powodu tej zmienności możemy umieścić kilka urządzeń w tej samej sieci LAN bez zbytniego kolidowania ich danych. Jak powiedzieliśmy, krótki zasięg oznacza, że kabel może obsługiwać bardzo dużą szybkość transmisji danych, a im wyższa szybkość transmisji, tym mniejsze ryzyko kolizji.