Kody kreskowe mają szereg wad: są dość trudne do wydrukowania na opakowaniach o nieregularnych kształtach lub dyskietkach, wymagają odczytu na linii wzroku i oczywiście po wydrukowaniu nie można ich łatwo modyfikować. W ostatnich latach alternatywnym podejściem było stosowanie znaczników radiowych lub inteligentnych etykiet, jak są one czasami znane. Pierwotnie zaprojektowana do etykietowania wagonów towarowych, ta sama technologia została dostosowana do towarów na paletach i dużych przedmiotów, takich jak samochody na liniach produkcyjnych. Do niedawna znakowanie radiowe mniejszych towarów nie było możliwe ze względu na ograniczenia kosztów i rozmiarów. Jednak rozwój systemów działających w zakresie 13,56 MHz oznacza teraz, że etykiety mogą być produkowane na tyle cienkie, aby można je było laminować między warstwami papieru lub plastiku i umieszczać w etykietach samoprzylepnych. Poszukiwanie naprawdę taniej, małej zintegrowanej przywieszki to jeden ze Świętych Graalów branży detalicznej, ponieważ znacznie obniżyłby koszty zarówno pakowania, jak i pobierania opłat za zawartość koszyka. Zasadę działania tagów radiowych pokazano na rysunku 2.9. Chociaż możliwe jest użycie aktywnych znaczników, które zawierają źródło zasilania i pewien sposób elektrycznej modulacji fali radiowej, często wygodniejsze jest użycie pasywnego transpondera. Jest to technika, w której znacznik zawiera dostrojony obwód radiowy, który selektywnie pochłania i ponownie emituje sygnały radiowe o określonym widmie radiowym wysyłane przez nadajnik. Efekt nie różni się od używania wykrywacza min. Czyste transpondery tego typu zwykle nie wymagają własnych baterii. Niektóre systemy pozwalają na równoczesny odczyt kilku tagów. Przywieszki składa się z zestawu elementów, które razem zapewniają unikalną charakterystykę chłonności przywieszki. Najprostsze i najtańsze tagi mogą być tylko odczytane, ale bardziej złożone tagi mogą być również modyfikowane przez łącze radiowe. Jest to często korzystne w przypadku złożonych produktów, takich jak samochody, które przechodzą szereg procesów podczas przechodzenia wzdłuż linii montażowej. Tag może służyć do przechowywania historii procesu. Pojemność wynosi zwykle do kilkuset bajtów danych. Tagi można następnie ponownie zaprogramować do ponownego użycia. Ponieważ komunikacja między tagiem a jednostką sterującą odbywa się drogą radiową, a nie przez bezpośredni kontakt lub odczyt optyczny, tagi mogą być odczytywane i zapisywane w wielu brudnych środowiskach, takich jak lakiernie, a także poprzez drewniane lub inne nie -opakowanie metalowe. Generalnie są w stanie wytrzymać trudne warunki temperatury, wilgotności i ciśnienia. Metody szyfrowania danych można wykorzystać do „zaszyfrowania” danych, tak aby można je było odczytać lub zapisać tylko za pomocą autoryzowanych środków. Jednym z najprostszych zastosowań znaczników radiowych jest elektroniczny nadzór artykułów (jest to kolejne przypomnienie, że prawdziwy świat handlu jest pełen kradzieży i złośliwych uszkodzeń). Chociaż są używane głównie do zastosowań detalicznych w sklepie, znaczniki nadzoru mogą być również wykorzystywane do środków antykradzieżowych w magazynie. Etykiety można zintegrować z produktem lub jego folią termokurczliwą, gdy schodzi z linii produkcyjnej. Znaczniki mogą mieć wielkość zaledwie jednego centymetra kwadratowego i mogą działać na różnych częstotliwościach, w szczególności 58 kHz do niezawodnego wykrywania, gdy są ukryte w cieczy lub folii metalowej, 13,56 MHz do ogólnych zastosowań i 2,45 GHz, gdzie wymagana jest wyższa prędkość i objętość transferu danych wymagany. Oprócz zastosowania w systemach bezpieczeństwa, w niektórych magazynach i centrach pakowania wprowadzono etykiety RF i inteligentne etykiety jako zamienniki kodów kreskowych. Oprócz tego, że mogą być odczytywane automatycznie, gdy znajdą się w pobliżu czytnika, mają również tę zaletę, że można je modyfikować. Na przykład metkę można przymocować do kartonu i „wypełnić”, gdy karton jest wypełniany towarami. Kiedy osoba kompletująca umieszcza towary w kartonie, albo zaznacza kod kreskowy na towarach, albo każe je automatycznie odczytać, a komputer pomocniczy wysyła aktualne informacje do etykiety kartonowej. Znakowanie radiowe nie musi być ograniczone do towarów; można go również używać na ludziach: zbieracze dla Streamline, amerykańskiego dostawcy artykułów spożywczych, „noszą na nadgarstkach maleńkie przenośne komputery, które odbierają indywidualne zamówienia z centralnego komputera za pośrednictwem częstotliwości radiowej. Gdy pracownik wybiera przedmiot z półek, przechodzi przez skaner pierścieniowy, który nosi na palcach, a komputer na nadgarstku potwierdza, że jest to właściwa pozycja”.