Mówiąc prościej, marketing sieciowy to sieć ludzi, którzy mają dostęp do szeregu produktów i usług dystrybuowanych za pośrednictwem tej sieci. Zamiast działać za pośrednictwem sklepu, ludzie mogą kupować te produkty i usługi do użytku osobistego lub sprzedawać innym. Co więcej, ludzie mogą pomagać w rozszerzaniu sieci, zapraszając innych do przyłączenia się do sieci, rozszerzając w ten sposób koncepcję na ich sferę. Z biegiem czasu i wraz z wprowadzeniem większej liczby osób ilość dystrybuowanych produktów i usług rośnie. Po drodze część zysków z tych produktów i usług jest wypłacana Tobie i osobom z Twojej „down-line” (niektóre z tych terminów wyjaśnimy później). Z czasem możliwość tworzenia regularnych dochodów z zespołu ludzi używających i sprzedających produkty staje się rzeczywistością. Przez lata marketing sieciowy przyciągał mniej niż przychylne opinie. Wizerunek branży został nadszarpnięty w pierwszych dniach rozwoju, kiedy nie istniały systemy edukowania zaangażowanych osób, aby prowadziły swoją działalność w sposób etyczny i profesjonalny. Dodatkowo, wokół było wiele firm o złej reputacji, które przyjęły postawę sprzedaży produktów za wszelką cenę, komukolwiek, bez długoterminowej strategii; istniały również nielegalne piramidy finansowe, które weszły na rynek pod przykrywką firm marketingu sieciowego. Obecnie na całym świecie ponad 20 milionów ludzi zajmuje się marketingiem sieciowym, znanym również jako marketing wielopoziomowy (MLM) lub sprzedaż bezpośrednia, a liczba ta rośnie. Producenci, wielu z nich z listy Fortune 500, postrzegają ją teraz jako realną i wiarygodną alternatywę dla dystrybucji swoich produktów i usług. Dotarcie do konsumentów bezpośrednio za pomocą tradycyjnych metod sprzedaży detalicznej i/lub punktów sprzedaży jest nie tylko trudne, ale także niezwykle kosztowne. Dziś prawie wszystko – w tym suplementy zdrowotne, kosmetyki, środki czystości, materiały szkoleniowe, ubrania, samochody i podróże – może być i jest sprzedawane poprzez marketing sieciowy. Niektóre z najbardziej znanych nazwisk w branży marketingu sieciowego to Avon, Usana, Melaleuca, Mary Kay, Quixtar, Herbalife, Amway, Tupperware, Juice Plus, Nu Skin i AIM. Technologia, zwłaszcza Internet, wywarła ogromny wpływ na branżę i coraz częściej widać, że wkracza ona do głównego nurtu marketingu. Branża szybko dojrzewa, a osoby angażujące się w marketing sieciowy często wywodzą się z profesjonalnych środowisk. Marketing sieciowy z pewnością osiągnął pełnoletność. To jest doskonały sposób na wejście w biznes, ma wiele atrakcyjnych aspektów, których nie można znaleźć w biznesie głównego nurtu (omawiamy to w całej książce), a wiele z 20 milionów zaangażowanych osób zarabia dużo pieniędzy za niewiele praca. Kiedy zaczynali, robili trudne podwórka, ale teraz cieszą się owocami swojej pracy dzięki solidnemu strumieniowi dochodu pasywnego i dochodowi rezydualnemu. Wcześniej wiele osób postrzegało marketing sieciowy jako coś, co robiło się na boku, aby zarobić trochę dodatkowej gotówki. Ta opcja jest nadal dostępna, ale dla większości osób obecnie w nią zaangażowanych marketing sieciowy jest okazją do założenia firmy, która jest i będzie ich głównym źródłem dochodu. Jednym z największych błędów popełnianych przez ludzi zajmujących się marketingiem sieciowym jest nietraktowanie go od samego początku jako prawdziwego biznesu. Ponieważ zwykle koszty początkowe są stosunkowo niskie, a duża elastyczność, niektórzy traktują to bardziej jako hobby. To powiedziawszy, ta koncepcja działa dla niektórych osób. Udaje im się założyć świetny mały biznes, który uzupełnia ich dochody i pomaga im zdobywać rzeczy, których chcą od życia. Ale dla wielu innych, ich brak przekonania ostatecznie powoduje, że biznes powoli schodzi na dalszy plan – materiały, książki i produkty są zostawiane, by zebrać kurz na półce, a słowa „marketing sieciowy po prostu nie jest dla mnie” padają za każdym razem, gdy koncepcja jest podnoszona. Głównym celem tej książki jest uświadomienie czytelnikowi podobieństw między budowaniem biznesu opartego na marketingu sieciowym a budowaniem biznesu tradycyjnego. Mimo że sposób działania każdego z nich i wyniki końcowe są różne, wiele zasad, podstaw i postaw stojących za sukcesem każdej firmy pozostaje takich samych. Jeśli postrzegasz swój biznes w marketingu sieciowym jako właśnie taki biznes, od samego początku i dawaj mu wymagany szacunek i koncentrację, a jednocześnie zdajesz sobie sprawę, że wiele zasad i wyzwań nie różni się od zakładania sklepu zoologicznego na przykład, to droga do sukcesu jest długa. Na całym świecie istnieją obecnie liczne firmy zajmujące się marketingiem sieciowym. Sposób, w jaki prowadzą działalność, ich struktura i stosowana terminologia różnią się w zależności od firmy. Chociaż nasza dyskusja była jak najbardziej ogólna, aby objąć całą branżę, większość obserwacji opiera się na doświadczeniach z konkretną firmą zajmującą się marketingiem sieciowym. Jeśli odniesienia i przykłady, których używamy, nie zawsze wydają się odpowiednie dla konkretnej firmy marketingu sieciowego, w którą jesteś zaangażowany, możesz się założyć, że zasada traktowania jej jak prawdziwego biznesu nadal obowiązuje.